Microsoft Project Natick

El proyecto Microsoft Natick es una iniciativa de Microsoft para explorar y desarrollar centros de datos submarinos. Implica el despliegue de centros de datos en entornos submarinos para evaluar su viabilidad, rendimiento e impacto ambiental. El proyecto tiene como objetivo abordar algunos de los desafíos que enfrentan los centros de datos tradicionales en tierra, como el alto consumo de energía y la escalabilidad limitada.

¿Cuándo comenzó el proyecto Natick?

El proyecto Natick comenzó en 2014 y desde entonces ha realizado varios experimentos. La primera fase, conocida como Natick Fase 1, consistió en desplegar un módulo prototipo de centro de datos en el Océano Pacífico frente a la costa de California en 2015. El módulo operó durante 105 días y demostró con éxito la viabilidad de los centros de datos submarinos.

En fases posteriores, Microsoft continuó perfeccionando el concepto y explorando diferentes aspectos de los centros de datos submarinos. Han realizado experimentos para evaluar el rendimiento de los servidores, los sistemas de refrigeración y el impacto de los ambientes marinos en los componentes del centro de datos. El objetivo es determinar si los centros de datos submarinos pueden ser una solución viable y práctica para el almacenamiento y procesamiento de datos.

Las ventajas de los centros de datos submarinos incluyen la disponibilidad de fuentes de energía renovable, como las corrientes oceánicas o las mareas, para la generación de energía. También se puede aprovechar la refrigeración natural del agua para mejorar la eficiencia energética. Además, la ubicación de los centros de datos bajo el agua puede tener beneficios en términos de menor latencia y proximidad a las poblaciones costeras.

El proyecto Microsoft Natick representa un enfoque innovador en la infraestructura de centros de datos y tiene el potencial de transformar el futuro de la computación en la nube y el almacenamiento de datos.

¿Cuáles son los beneficios de los centros de datos submarinos?

Los centros de datos submarinos ofrecen varios beneficios potenciales en comparación con los centros de datos tradicionales en tierra:

• Eficiencia energética: El agua tiene una capacidad térmica mayor que el aire, lo que permite una refrigeración más eficiente de los servidores. El agua fría del entorno circundante puede usarse para disipar el calor, reduciendo la necesidad de sistemas de enfriamiento que consumen mucha energía. Esto puede resultar en ahorros significativos de energía y menores costos operativos.
• Integración de energía renovable: Los centros de datos submarinos pueden aprovechar fuentes de energía renovable, como la energía mareomotriz o de las olas, para generar electricidad. La proximidad a las zonas costeras facilita el aprovechamiento de estas fuentes, disminuyendo la dependencia de combustibles fósiles y contribuyendo a una mezcla energética más sostenible.
• Reducción de costos de refrigeración: La refrigeración es uno de los mayores gastos energéticos para los centros de datos. Al utilizar las propiedades naturales de enfriamiento del agua circundante, los centros submarinos pueden reducir la necesidad de sistemas caros de aire acondicionado. Esto genera ahorros sustanciales y mejora la eficiencia energética.
• Escalabilidad y optimización del espacio: En los centros de datos terrestres, la expansión puede ser complicada por la disponibilidad limitada de espacio. Los centros submarinos pueden escalarse más fácilmente desplegando módulos o clústeres adicionales. La vastedad del océano ofrece espacio amplio para la expansión, permitiendo aumentar la capacidad según sea necesario.
• Impacto ambiental: Los centros de datos submarinos tienen el potencial de minimizar su huella ambiental. Al aprovechar los recursos naturales del océano y reducir el consumo energético, pueden contribuir a menores emisiones de carbono y a disminuir la presión sobre los ecosistemas terrestres. Además, las instalaciones submarinas ayudan a preservar recursos en tierra para otros usos.
• Reducción de la latencia: Ubicar los centros de datos más cerca de las poblaciones costeras puede resultar en una menor latencia para los usuarios de esas áreas. Esto mejora el rendimiento y la capacidad de respuesta de las aplicaciones y servicios, ofreciendo una mejor experiencia al usuario.
• Seguridad física: El entorno submarino ofrece un nivel de seguridad física para los centros de datos. El estar sumergidos dificulta el acceso no autorizado o la manipulación física, agregando una capa adicional de protección para datos sensibles.

Es importante destacar que, aunque los centros de datos submarinos presentan varios beneficios potenciales, también enfrentan desafíos y aspectos a considerar, tales como la logística de mantenimiento y reparación, evaluaciones de impacto en los ecosistemas marinos y la conectividad con la red terrestre. Estos factores deben evaluarse cuidadosamente antes de la adopción generalizada de centros submarinos.